El español no distingue entre una situación en la que un objeto toca el objeto sobre cual está y una situación en la que no lo toca. Se utiliza encima o sobre en los dos casos. El inglés y la gran mayoría de las lenguas distinguen entre estas dos situaciones y se usa la preposición above si una cosa está encima de la otra pero no la toca.

La pelota está encima de la mesa.   = The ball is above the table.

Ejemplos     He flies 100 m above the ground. Vuela a cien metros sobre la tierra.   the clouds above Las nubes encima de nosotros.   the lamp above the table La lámpara está encima de la mesa.